风水学建立在几个基本的公设之上,就像几何学、物理学、政治学等是以几个公设为前提而成立一样。这几个公设包括：

（1）地与地之间有好坏之分。某地比其他地方更适合营建城市、村落和房屋。
（2）好地出乎天然，但人工可以补其不足。只有按照风水原理详细勘查本地的地形地貌，才能找到吉祥宝地。
（3）好地可以给人带来好运。风水宝地一旦据为己有，住在此地之人或后代就会因此得到吉气的荫护福佑。
（4）大地是一个活的有机体。

以上四个公设，可以视为总体风水原理。它们既然是公设，就是不可追问的，就象我们不能追问几何学中的平行公设、伦理学中的性善公设、政治学中的平等公设一样。公设是不证自明的。

大地是一个活的有机体的公设，是讲山脉与水系的结构原理与 植物的一致无二。植物有根、茎、叶和花，山体也有这些可与之相比拟的组成部分。正如植物的所有组织结构都开心果实的生长紧密相连那样，山脉和水系的所有组成部分也类似地构建了一个能产生风水宝地的山水系统。风水先生的任务就是去寻找山里的风水宝地。

因此，一个优秀的风水先生在野外应该能分辨出山体的哪部分相当于植物的根、茎及花。张龙得的《明堂论》说：“我们把山脉和水系的形状比作是一棵甜瓜藤。首先，让我们来说一说山脉。山脉的主峰类似于甜瓜卷须的根。山脉的根（祖宗山），即从植物根上生发出来的主干就像是从侧面屏卫主峰的主要山脉；主干上的枝枝杈杈好似一条山脉主峰周围大大小小的山峰；枝权上繁茂的叶片又好比山峰间的盆地和小平原。”

作者把某种地形当作是脉管中流动着生气的生物活体来看待。因此，对风水先生来说，山脉外形反映了山脉的性质，就像植物外貌反映植物性质一样不言而喻。