苏州园林主要为宅园，传统文化十分注重宅园“风水”，苏州园林在选址和布局上自然要寻找“风水佳穴”。

中国风水是地景崇拜的体现，讲求人和宇宙的协调，用得较多的就是阴阳八卦和五行、四灵之说，反映了中华古人对地质、地理、生态、景观、建筑等的综合观念。这是一种“天人合一”的地理观，被西方科学家称为“东方文化生态”。苏州园林的造园者多为中国的文化精英，因此在构筑苏州园林时，也综合运用了中华先人数千年来积累的生态经验。苏州园林“虽由人作，宛自天开”，山环水抱的环境生态、静观自得的心理建构和文气氤氲的艺术氛围，构成了“美好的、诗一般的”梦幻境界，也成为了风水佳穴的实践标本。

依照传统风水学的观点，宅园选址以四灵模式为最佳。四灵即中国古代表示方位的四个神兽：南方为朱雀、北方为玄武、东方为青龙、西方为白虎。苏州园林的选址也以四灵之地为理想的环境，它的构成模式完全套用五行四灵方位图式，只是将四灵具体化为前池(朱雀)、后山(玄武)、左河(青龙)、右路(白虎)等环境要素和相对方位。

苏州园林当中的耦园就处于大吉之地。耦园的南(前)有河道，楼厅、重檐楼阁、藏书楼殿后，北面(后面)又枕河，西(右)有大路，东(左)为流水。耦园东面还有城郭雉堞，岗阜逶迤，草木葱茏，形成了山环水抱、山青水秀的天然地形。这种地形使生气凝聚而不散泄，是完整、安全、均衡的环境构图，构成了良好的心理空间和景观画面。

噪音是人体健康的大敌，所以，风水学上讲究“不宜居大城门口及狱门、百川口去处”，因为那里人声杂沓，车马声、吆喝声、呻吟声，使人烦躁，甚至会引起失眠等症状。苏州园林的主人大多以隐逸为旨趣，他们营造的是“居尘而出尘”的“城市山林”，相土选址以“地僻为胜”，所以，苏州园林大都建在小巷深处，杂处于民居之间。例如，网师园大门位于一条极窄的羊肠小巷—阔家头巷深处；艺圃位于文衙弄，不远处就是《红楼梦》中所说的“红尘中一二等风流繁华之地”的阊门，但却是“隔断城西市语哗，幽栖绝似野人家”，要找到艺圃，非得有寻幽探芳的决心不可，耦园僻处苏州小新桥巷，罕有车迹。可以说，避开尘嚣、“隔尘”、“隔凡”，赢来一份清幽，这是苏州园林选址的共性。

风水学上讲，住宅的大门是房子的嘴，主吸纳灵气，所以，住宅大门的朝向最为重要。苏州园林一般坐北朝南，大门朝向以八卦中的离(南)、巽(东南)、震(东)为三吉方，其中又以东南为最佳，风水中称东南门为“青龙门”。门边置屏墙，避免气冲，屏墙呈不封闭状，以保持“气畅”。苏州园林住宅的大门一般偏于东南，处于属“木”的“巽”位，“巽”为“风”卦，水木相生，“风”为人，寓意财源滚滚而入，且向阳、通风。正南属“离”卦，阳气最旺，惟“帝王”和“神”消受得起，一般人不避反伤，所以苏州园林大门很少有朝正南开的。

拙政园的住宅大门偏东南，也避开了正南的方向。不过，避开正南开门的现象多见于明代和清代前期的园林，到清代中、后期就不大讲究了；如耦园大门就朝正南开。耦园住宅取离卦朱雀门,“当门一曲抱清川”,门临由西向东的内城河,明堂开畅,阳气最旺.门前原有八字照墙,呈不封闭状,以阻挡“煞气”，并保持“气畅”，清风徐来，风柔气聚，缭绕有情，也避免外界直视。

海中神山和壶天仙境，自秦汉至今，始终是园林模仿的永恒主题。中国神话中也称海中三神山为“三壶”：“海上有三山，其形如壶，方丈日方壶，蓬莱日蓬壶，瀛洲日瀛壶。”“壶天”这种仙境模式，实际上是封闭式小天地，里面应有尽有，陶渊明的“桃花源”就属于这种类型。苏州园林都有高高的园墙四面围合，其间则穿池凿石，具有安全性和私秘性，属于神话中的蓬壶仙境模式。例如拙政园就是一池居中，建筑皆面水而筑，体现了人与自然的融合。拙政园住宅部分位于山水园的南部，分成东西两部分，呈前宅后园的格局。住宅坐北面南，纵深四进，有平行的两路轴线，主轴线由隔河的影壁、船埠、大门、二门、轿厅、大厅和正房组成，侧路轴线安排了鸳鸯花篮厅、花厅、四面厅、楼厅、小庭园等，两路轴线之间以狭长的“避弄”隔开并连通。